Asthma – Wenn die Luft wegbleibt

Asthma bronchiale ist eine häufig vorkommende chronische Erkrankung der Atemwege. Kinder sind öfter betroffen als Erwachsene. Bei einem Asthmaanfall verkrampft sich die Lunge, den Betroffenen bleibt die Luft weg. Mit Medikamenten lässt sich die Krankheit aber gut in den Griff bekommen.

Schätzungen zufolge sind in Deutschland etwa fünf Prozent der Erwachsenen und zehn Prozent der Kinder von Asthma betroffen. Bei Kindern ist es die am häufigsten auftretende chronische Erkrankung.

Betroffene leiden während eines Asthmaanfalls unter Atemnot. Das beklemmende Gefühl gab der Krankheit ihren Namen: Asthma kommt aus dem Griechischen und bedeutet Beklemmung.

Mediziner unterscheiden verschiedene Formen von Asthma bronchiale, so der Fachausdruck. Die wichtigste Unterscheidung ist die in allergisches (extrinsisches) und nicht-allergisches (intrinsisches) Asthma. Auch Mischformen sind möglich.

Asthmatiker leiden unter Atemnot, die häufig anfallsartig auftritt. Während eines Anfalls bestehen Schwierigkeiten beim Ausatmen. Dabei ist oft ein pfeifendes, manchmal auch brummendes Geräusch zu hören. Mediziner bezeichnen das als „Giemen“. Ein Engegefühl im Brustkorb entsteht.

Das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen, löst Kurzatmigkeit sowie Angst und manchmal sogar Panik aus.

Auch wiederkehrender Reizhusten mit unklarer Ursache kann ein erstes Anzeichen sein, dass auf Asthma hindeutet. Viele Patienten werden vor allem nachts von Hustenanfällen heimgesucht.

Um zu verstehen, wie ein Asthmaanfall abläuft, muss man sich zunächst den Aufbau der Lunge und die Aufgabe der Bronchien ansehen. Die Bronchien sind ein Röhrensystem in der Lunge. Wenn wir einatmen, leiten die Bronchien die Luft zu den Lungenbläschen weiter. Dort erfolgt dann die Aufnahme des lebenswichtigen Sauerstoffs. Von den zwei dicken Hauptbronchien ausgehend verästeln sich die Bronchien wie bei einem Baum und werden immer dünner.

Die Bronchien sind mit einer Schleimhaut und Flimmerhärchen ausgestattet. Ihre Aufgabe: Fremdkörper, die über die Atmung in die Lunge geraten, aufzuhalten und aus der Lunge heraus zu transportieren. Schleimhaut und Flimmerhärchen sind sehr empfindlich – auch bei gesunden Menschen.

Bei Asthma-Patienten reagiert die Bronchialschleimhaut allerdings überempfindlich auf Reize. Sie ist chronisch entzündlich. Bei einem Anfall schwillt sie an. Die Muskeln in der Bronchialwand verkrampfen. Dadurch wiederum verengen sich die Bronchien. Außerdem produzieren sie vermehrt Schleim. Der Husten ist eine Reaktion des Körpers, um den überschüssigen Schleim auszuwerfen.

Ein Asthmaanfall dauert in der Regel einige Minuten. Medikamente lassen die Symptome meist schnell wieder verschwinden.

Heilbar ist Asthma bronchiale nicht. Doch es gibt Medikamente, mit denen sich die Krankheit kontrollieren lässt. Damit der Patient die richtigen Medikamente erhält, muss der Arzt allerdings zunächst Form und Schweregrad der Erkrankung feststellen. Bei allergischem Asthma gilt es, die Substanzen (Allergene) herauszufinden, die die überempfindliche Bronchialschleimhaut des Patienten reizen. Diese sollten Betroffene dann so gut es geht meiden. Aber auch eine Hyposensibilisierung, wie etwa bei einer Pollenallergie, kann helfen, das Immunsystem gegen Allergene zu stärken.