Was ist Endometriose?

Endometriose ist eine der häufigsten, aber dennoch oft übersehenen gynäkologischen Erkrankungen. Viele Betroffene leiden unter schmerzhaften Symptomen, die ihre Lebensqualität erheblich einschränken. Dennoch vergehen oft Jahre bis zur richtigen Diagnose. Warum das so ist, wie die Krankheit entsteht und welche Behandlungsmöglichkeiten es gibt, erfahren Sie hier.

Während des Menstruationszyklus baut sich die Schleimhaut in der Gebärmutter auf. Kommt es nicht zu einer Befruchtung, löst sie sich und fließt mit etwas Blut ab – so entsteht die Regelblutung. Bei einer Endometriose wächst jedoch Gewebe, das dem der Gebärmutterschleimhaut (medizinisch Endometrium) ähnelt, auch an Orten außerhalb der Gebärmutter. Es kommt allen voran im Bauch- und Beckenbereich (und dort) an den Eierstöcken, Eileitern, der Blase oder dem Darm vor, in seltenen Fällen auch am Nabel oder der Lunge.

Ähnlich wie bei der normalen Gebärmutterschleimhaut durchläuft auch dieses Gewebe zyklische Veränderungen, das heißt, es baut sich auf und ab. Anders als bei einer Regelblutung fließt dieses abgelöste Gewebe aber nicht einfach ab. Das Blut bzw. das abgelöste Gewebe bleibt in der Umgebung des Endometriose-Herds und kann Zysten (aufgrund der dunklen Farbe auch “Schokoladenzysten” genannt), Entzündungen, Verwachsungen und Verklebungen an den betroffenen Organen verursachen. Je nach Ort, an dem sie sich bilden, verursachen die Herde unterschiedliche Schmerzen.

Die genauen Auslöser einer Endometriose sind noch immer nicht bekannt. Es gibt verschiedene Theorien zur Entstehung, die aber bisher nicht wissenschaftlich belegt sind. Sicher ist sich die Forschung aber, dass Hormone ausschlaggebend sind. So fördert etwa das Hormon Östrogen das Wachstum von Endometriose-Herden, Progesteron hingegen hemmt diesen Prozess. Besteht eine Endometriose, ist die hemmende Wirkung des Progesterons häufig eingeschränkt.

Auch die körpereigene Abwehr könnte eine Rolle spielen: Üblicherweise sorgt das Immunsystem dafür, dass sich Gewebe aus einem Organ nicht in anderen Bereichen des Körpers festsetzt. Bei der Endometriose ist dieser Schutzmechanismus aber gestört. Möglich ist, dass ein kleiner Teil des Monatsbluts über die Eileiter in die Bauchhöhle gelangt und die Schleimhautzellen sich dann an anderen Organen ablagern.

Zudem scheint die Krankheit familiär gehäuft vorzukommen.

Die Krankheit tritt erstmals zwischen der ersten Monatsblutung und dem Eintritt in die Wechseljahre auf. Außerdem kommt sie bei Frauen* mit vielen Blutungstagen häufiger vor als bei Frauen, die eine seltenere Periode haben. Die meisten Betroffenen bekommen die Diagnose Endometriose zwischen 30 und 40 Jahren. Erste Beschwerden treten jedoch oft bereits in den Jahren nach Beginn der Menstruation auf und bleiben bei vielen lange Zeit unbehandelt.

Schätzungen zufolge sind zwischen acht und 15 Prozent aller Menstruierenden betroffen – das sind in Deutschland etwa zwei Millionen Menschen. Laut Robert-Koch-Institut werden hierzulande jährlich bis zu 40.000 Neuerkrankungen registriert.

*Es sind immer alle Menstruierenden gemeint.

Es gibt Betroffene, die sehr stark an der Endometriose leiden, und andere, die kaum etwas davon merken.

Zu den typischen Symptomen zählen:

• Starke Unterleibsschmerzen vor und während der Menstruation, die bis in Rücken und Beine ausstrahlen können
• Periodenunabhängige Unterleibsschmerzen
• Schmerzen beim Stuhlgang und/oder Urinieren, meist während der Regelblutung
• Schmerzen beim Sex und bei gynäkologischen Untersuchungen

Weitere mögliche Symptome:

• Zwischenblutungen und eine starke Menstruation
• Zyklische Blutungen aus Darm und/oder Blase
• Übelkeit und Erbrechen
• Zyklischer Blähbauch (Endobelly), Durchfall, Verstopfung
• Eingeschränkte Fruchtbarkeit/unerfüllter Kinderwunsch

Zudem können andere, unspezifische Beschwerden auftreten wie Müdigkeit und Erschöpfung oder eine erhöhte Infektanfälligkeit während der Menstruation.

Die Schmerzen hängen im Wesentlichen davon ab, wo sich die Endometriose-Herde befinden. Es müssen nicht immer alle Anzeichen der Krankheit vorhanden sein. Sehr häufig treten jedoch starke Unterleibsschmerzen kurz vor und in der ersten Phase der Monatsblutung auf.

Es gibt aber auch Betroffene, die keinerlei Beschwerden haben – in diesem Fall gibt es meist keinen Behandlungsbedarf. Wenn bei Ihnen mehrere der klassischen Anzeichen über einige Monate hinweg immer wieder zyklisch auftreten oder Sie schon länger erfolglos versuchen, schwanger zu werden, sollten Sie das Thema Endometriose bei Ihrer Frauenärztin oder Ihrem Frauenarzt ansprechen.

Selbsttest: Habe ich Endometriose?

Eine spezielle Form der Endometriose ist die Adenomyose, bei der Gebärmutterschleimhaut (Endometrium) in die Muskelschicht der Gebärmutter (Myometrium) einwächst.

Im Gegensatz zur klassischen Endometriose, bei der das Endometriumgewebe außerhalb der Gebärmutter vorkommt, bleibt das Gewebe bei der Adenomyose innerhalb der Gebärmutter, dringt jedoch in die Muskelschicht ein.

Dies führt zu einer Verdickung der Gebärmutterwand und kann Symptome wie starke Menstruationsblutungen, Unterleibsschmerzen und eine vergrößerte Gebärmutter verursachen. Auch die Ursachen der Adenomyose sind noch nicht vollständig geklärt, aber hormonelle Faktoren und Gewebeverletzungen, beispielsweise durch Operationen, könnten eine Rolle spielen.

Endometriose bedeutet für Betroffene oft einen langen Leidensweg. Im Video erzählen zwei Patientinnen, warum die chronische Krankheit bei ihnen so lange unentdeckt blieb, welche Anlaufstellen es gibt und was sie sich von der Medizin wünschen.

Die Endometriose-Diagnostik hat in den vergangenen Jahren Fortschritte gemacht. Früher galt die Bauchspiegelung (Laparoskopie) als Goldstandard zur Diagnosestellung. Bei Verdacht auf Endometriose wird hierbei mithilfe einer Kamera der Bauchraum untersucht; gleichzeitig werden Gewebeproben entnommen und untersucht. Lage, Schweregrad und Wachstumstyp der Endometriose-Herde und Zysten können dabei ebenfalls bereits festgestellt werden. 

Heute wird häufig auch die klinische Diagnosestellung vorangestellt:

• Anamnese: Die Befragung über die Symptome und den allgemeinen Gesundheitszustand ist in jedem Fall der erste Schritt.
• Tastuntersuchung: Dabei werden neben der gynäkologischen Untersuchung der Vagina auch der Enddarm, der Bereich hinter der Gebärmutter und die Gebärmutterbänder abgetastet.
• Ultraschall: Ein Ultraschall wird von der Vagina aus und gegebenenfalls zusätzlich durch die Bauchdecke durchgeführt. Dies ermöglicht es, insbesondere größere Endometriose-Herde und Zysten am Eierstock zu identifizieren.
• In manchen Fällen können weitere Untersuchungen sinnvoll sein, zum Beispiel eine Darmspiegelung oder bildgebende Verfahren. Die Magnetresonanztomographie (MRT) in der Hand des Geübten etwa liefert detaillierte Bilder und macht tiefliegende Endometriose-Herde sichtbar.

Zudem wird aktuell an der Entwicklung von Bluttests geforscht, die dazu beitragen können, die Diagnose für Betroffene frühzeitiger zu stellen.

Denn das Problem ist: Bis zur Diagnose vergehen durchschnittlich etwa siebeneinhalb Jahre. Bei Betroffenen mit unerfülltem Kinderwunsch sind es etwa drei Jahre, bei Schmerzpatientinnen bis zu zehn Jahre. Häufiger als die eigentliche Diagnose werden Fehldiagnosen gestellt, etwa eine Entzündung der Eierstöcke oder das Prämenstruelle Syndrom (PMS). Das liegt unter anderem daran, dass Endometriose sehr unterschiedlich ausgeprägt ist. Außerdem nehmen viele Betroffene wie auch Behandelnde die Schmerzen zunächst häufig als geläufige Regelschmerzen hin – dabei sind starke Regelschmerzen nicht normal und können auf Endometriose oder andere Erkrankungen hinweisen.

Nach aktuellem Stand gibt es keine Behandlung zur ursächlichen Heilung oder Prävention von Endometriose. Betroffene können aber durch verschiedene Methoden versuchen, die Krankheit in den Griff zu bekommen.

Die Art der Therapie hängt stark von den persönlichen Lebensumständen ab – etwa davon, ob sich die Patientin ein Kind wünscht oder nicht. Keine der Methoden geht mit einer Erfolgsgarantie einher. Da die Endometriose eine chronische Erkrankung ist, ist eine langfristige und individuell angepasste Therapie essenziell. Wichtig ist, sich beim Frauenarzt oder der Frauenärztin des Vertrauens ausführlich beraten zu lassen und sich eventuell auch eine Zweitmeinung einzuholen, um dann den passenden Ansatz zu finden. Im Falle komplexer Beschwerdebilder haben Gynäkologinnen und Gynäkologen zudem die Möglichkeit, ihre Patientinnen zur Abklärung und Behandlung in zertifizierte Endometriosezentren weiterzuleiten.

Neben den akuten Symptomen kann Endometriose für Betroffene auch weiterreichende Folgen haben, etwa für Psyche und Sexualität oder einen möglichen Kinderwunsch.

Endometriose ist eine komplexe und vielschichtige Erkrankung, die sowohl körperliche als auch psychische Belastungen mit sich bringt. Eine frühzeitige Diagnose und eine individuell angepasste Therapie können jedoch helfen, die Beschwerden zu lindern, das Fortschreiten der Erkrankung zu verhindern oder zu verlangsamen und die Lebensqualität zu verbessern. Wichtig ist, dass Betroffene ernst genommen werden und Zugang zu Informationen und medizinischer Unterstützung erhalten. Nur durch mehr Bewusstsein und Forschung kann sichergestellt werden, dass Endometriose nicht länger eine unsichtbare Krankheit bleibt.

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